Il successo di una coltivazione non dipende soltanto dalla quantità di fertilizzante utilizzata. Anche la qualità dell’acqua e la disponibilità effettiva dei nutrienti per le radici hanno un ruolo fondamentale.
Due dei parametri più importanti per controllare questi aspetti sono pH ed EC.
Il pH aiuta a comprendere quanto una soluzione sia acida o alcalina, mentre l’EC fornisce informazioni sulla concentrazione dei sali disciolti nell’acqua.
Utilizzati insieme, permettono di avere un controllo molto più preciso sulla nutrizione delle piante.
Che cos’è il pH?
Il pH indica il livello di acidità o alcalinità di una soluzione.
La scala del pH va generalmente da 0 a 14. Un valore di 7 viene considerato neutro, mentre valori inferiori indicano una soluzione acida e valori superiori una soluzione alcalina.
Nella coltivazione, il pH è particolarmente importante perché influenza la disponibilità dei nutrienti.
Una soluzione può contenere tutti gli elementi necessari alla pianta, ma se il pH non è adatto alcuni di questi possono diventare più difficili da assorbire.
Per questo motivo una carenza apparente non significa sempre che manchi fertilizzante.
In alcuni casi il problema può essere semplicemente una disponibilità ridotta dei nutrienti a causa di un pH non adeguato.
Perché il pH cambia?
Il pH dell’acqua può variare per diversi motivi.
La qualità dell’acqua di partenza è uno dei fattori principali. Anche fertilizzanti, additivi, substrato e attività delle radici possono influenzarlo.
Nei sistemi idroponici, dove la soluzione nutritiva viene utilizzata direttamente dalle radici, le variazioni possono essere particolarmente evidenti.
Per questo motivo è utile controllare periodicamente il pH invece di considerarlo un valore fisso.
Che cos’è l’EC?
EC significa Electrical Conductivity, cioè conducibilità elettrica.
In una soluzione nutritiva sono presenti sali minerali disciolti. Questi sali permettono all’acqua di condurre elettricità.
Misurando la conducibilità è quindi possibile ottenere un’indicazione della quantità complessiva di sali presenti nella soluzione.
In pratica, l’EC viene utilizzata per capire quanto è concentrata la soluzione nutritiva.
Un valore più alto indica generalmente una maggiore concentrazione di sali.
Un valore più basso indica invece una soluzione meno concentrata.
EC e quantità di fertilizzante
L’EC è particolarmente utile quando si utilizzano fertilizzanti minerali o sistemi di fertirrigazione.
Aggiungendo fertilizzante all’acqua, normalmente l’EC aumenta.
Questo consente di controllare la concentrazione della soluzione con maggiore precisione rispetto alla sola osservazione della quantità di fertilizzante versata.
È importante però ricordare che l’EC misura la quantità totale di sali disciolti, non la quantità di ogni singolo elemento nutritivo.
Due soluzioni con la stessa EC possono quindi avere composizioni differenti.
Perché pH ed EC vanno controllati insieme?
pH ed EC descrivono due aspetti diversi della soluzione nutritiva.
Il pH riguarda soprattutto la disponibilità dei nutrienti.
L’EC riguarda soprattutto la concentrazione della soluzione.
Una soluzione può avere un’EC corretta ma un pH non adatto.
Oppure può avere un pH corretto ma una concentrazione di nutrienti troppo elevata o troppo bassa.
Per questo motivo i due parametri devono essere considerati insieme.
Come misurare il pH?
Il metodo più pratico consiste nell’utilizzare un misuratore digitale.
Prima della misurazione è importante che lo strumento sia correttamente calibrato.
Anche la sonda deve essere mantenuta secondo le indicazioni del produttore, perché una sonda asciutta, sporca o non calibrata può fornire valori poco affidabili.
È consigliabile misurare il pH dopo aver preparato completamente la soluzione nutritiva.
I fertilizzanti e gli additivi possono infatti modificarne il valore.
Come misurare l’EC?
Anche l’EC viene generalmente misurata con uno strumento digitale.
Il misuratore viene immerso nella soluzione e restituisce il valore della conducibilità.
Un passaggio utile consiste nel misurare prima l’acqua di partenza.
In questo modo è possibile capire quanto della conducibilità finale deriva già dall’acqua e quanto viene aggiunto attraverso i fertilizzanti.
L’importanza dell’acqua di partenza
Non tutta l’acqua è uguale.
Acqua di rubinetto, acqua filtrata e acqua da osmosi inversa possono avere caratteristiche molto diverse.
Un’acqua con molti minerali disciolti può avere già un’EC relativamente elevata prima dell’aggiunta di fertilizzanti.
Questo deve essere considerato quando si prepara la soluzione nutritiva.
Anche alcalinità e composizione minerale possono influenzare la stabilità del pH.
Conoscere la propria acqua di partenza è quindi uno dei primi passi per gestire correttamente la nutrizione.
pH ed EC in terra, cocco e idroponica
L’importanza di pH ed EC cambia anche in funzione del sistema di coltivazione.
Nel terriccio, il substrato può esercitare un certo effetto tampone e rendere la gestione leggermente più tollerante.
Nella fibra di cocco, la nutrizione viene gestita soprattutto attraverso l’irrigazione e il controllo diventa più importante.
In idroponica, le radici entrano direttamente in contatto con la soluzione nutritiva. Per questo pH ed EC diventano parametri centrali nella gestione quotidiana dell’impianto.
Evitare di correggere continuamente i valori
Uno degli errori più comuni consiste nel voler correggere ogni minima variazione.
Piccole oscillazioni possono essere normali.
Intervenire continuamente con correttori di pH o modifiche della concentrazione può rendere la soluzione meno stabile e complicare inutilmente la gestione.
È generalmente più utile osservare l’andamento dei valori nel tempo.
Come leggere i segnali della pianta
Gli strumenti sono importanti, ma non sostituiscono l’osservazione.
Colore delle foglie, sviluppo delle radici, velocità di crescita e aspetto generale della pianta forniscono informazioni preziose.
Quando compare un problema nutrizionale, è utile verificare contemporaneamente pH, EC, irrigazione e condizioni ambientali prima di aggiungere altro fertilizzante.
Questo aiuta a evitare correzioni sbagliate.
Errori comuni nella gestione di pH ed EC
Tra gli errori più frequenti troviamo l’utilizzo di strumenti non calibrati, la correzione del pH prima di aggiungere i fertilizzanti, l’aumento eccessivo dell’EC nella convinzione che più nutrienti significhino automaticamente maggiore crescita e il mancato controllo dell’acqua di partenza.
Anche ignorare le esigenze specifiche della pianta e della fase di crescita può portare a una gestione poco efficace.
Conclusioni
pH ed EC sono due strumenti fondamentali per comprendere meglio la nutrizione delle piante.
Il pH aiuta a gestire la disponibilità degli elementi nutritivi, mentre l’EC permette di controllare la concentrazione complessiva della soluzione.
Il loro utilizzo diventa particolarmente importante nei sistemi in cocco e idroponica, ma può essere utile anche nella coltivazione tradizionale.
L’obiettivo non è inseguire continuamente un numero perfetto, ma utilizzare questi parametri insieme all’osservazione delle piante per creare un ambiente radicale stabile ed equilibrato.
Domande frequenti
- Che differenza c’è tra pH ed EC?
- Il pH misura l’acidità o alcalinità della soluzione e influenza la disponibilità dei nutrienti. L’EC indica invece la quantità complessiva di sali disciolti e aiuta a valutare la concentrazione della soluzione nutritiva.
- Quando bisogna misurare il pH?
- È preferibile misurarlo dopo aver aggiunto fertilizzanti e additivi all’acqua, perché questi prodotti possono modificarne il valore.
- Un’EC alta significa che la pianta cresce meglio?
- No. Una concentrazione eccessiva di sali può creare stress radicale. Il valore appropriato dipende dalla specie, dalla fase di crescita e dal sistema di coltivazione.
- Perché bisogna misurare l’EC dell’acqua prima del fertilizzante?
- Perché consente di conoscere la quantità di sali già presenti nell’acqua e distinguere questa componente da quella aggiunta attraverso i fertilizzanti.